올해 <개발자 원칙>이란 책을 재밌게 읽었습니다. 저의 스승님, 함께 일했던 개발 리더님, 온라인 상에서 팔로우하고 있던 개발자분들 등 이미 친숙한 사람들의 들어보지 못한 비하인드 스토리 같이 느껴져서 더 흥미로웠습니다. 그러다가 얼마 전 제가 이 책에 저자로 참여했다면 어떤 글을 썼을까 상상해봤습니다.

자의반 타의반 롤러코스터 커리어

비전공자로 시작해 프로그래머로 걸어온 일은 삶과 커리어 여러 방면에서 롤러코스터와 같았습니다. 대학교 휴학을 하고 프로그래밍을 배우는데에 2년을 투자했지만 미래에 대한 확신은 없었습니다. 개발자 열풍이 불던 시기도 아니었기에 제 주변 집단과 확연히 다른 커리어로 전향할 자신과 근거가 부족했습니다. 프로그래밍을 본격적으로 배우기 전에 LG CNS에서 번역 알바를 할 때 개발자분들이랑 같은 사무실을 썼었는데, 개발 팀장님이 프로그래밍 배우는걸 말리기도 했습니다. 소위 3D 직종이라는 것이 이유였습니다.

개발자가 된 이후에도 평탄한 길을 걸은건 아니었습니다. 네이버랩스에 정말 가고 싶어서 경력이 1년 밖에 없음에도 경력 3년 이상을 뽑는 채용공고에 무턱대고 지원해서 5시간이 넘는 면접을 보고 입사했습니다. 그러나 꿈 같던 시간은 1년도 채 되지 않아 막을 내렸습니다. 개발 중이던 앱이 출시 전에 전면 중단되고 조직 전체가 와해되는 일을 겪고 네이버웹툰으로 옮겨야 했습니다. 몇 년 뒤 싱가포르로 첫 해외취업을 한 뒤에도 2년을 못 채우고 미국으로 이직을 했습니다. 그리고 다니던 회사가 하루 아침에 급여를 주지 못하는 상황에 닥치기도 했습니다. 첫 아이가 태어날 예정인데 일자리가 없는 상황도 있었습니다.

2년 미만으로 다닌 회사가 4개나 되고 여러 국가를 옮겨다니면서 자칫 산만하고 알맹이 없는 커리어가 됐을수도 있지만, 어떤 일이 벌어지든 어떤 회사에서 일하든, 변함 없이 추구해 온 나만의 원칙 덕분에 꾸준히 더 나은 개발자가 되어 한 단계씩 올라갈 수 있었습니다.

나만의 대원칙: 가능성 따져보지 말고 대담한 목표 세우기

비전공자로 시작해서 2년 뒤에 라인에 취업하고, 비교적 빠르게 해외 기업에서 시니어 개발자 타이틀을 달고, 꿈 꾸던 해외 취업에 성공해서 지금 원하는 곳에서 커리어와 가족을 꾸려나갈 수 있는건 크고 작은 길목에서 스스로 목표를 높게 세우고 그 목표를 달성하기 위해 꾸준히 노력했던 결과물이라고 생각합니다.

지인들의 고민 상담을 해주거나 온라인 커뮤니티의 여러 고민 글들을 보면 많은 사람들이 자신이 목표를 달성할 ‘가능성’을 미리 알고 싶어합니다. ‘나는 이러이러한 경력이나 스펙을 가지고 있고, 내가 희망하는 취업/진학/꿈을 달성할 가능성이 얼마나 되겠냐’ 남들에게 묻습니다. 나와 비슷한 사람 중에 내가 가고 싶은 길을 이미 가 본 롤모델이 있다는건 긍정적인 영향을 주기도 합니다. 하지만 사례가 없다거나, 남들이 평가했을때 가능성이 낮아 보인다고 해서 내가 정말 원하는걸 시도도 안해보고 포기하면 스스로 나의 한계를 설정해버리는 것입니다.

“나를 죽이지 못하는 것은 나를 더 강하게 만든다”는 니체의 명언이 있습니다. 커리어를 돌아보면 목표를 달성하기 직전에는 큰 성장통이 있었습니다. 달성할 수 있을지 확신이 없는 상태에서 덤볐다가 여러번 깨지고 그 실패 과정에서도 작은 성장을 이루고, 그게 모여 목표를 이루는 경험을 통해 성장해왔습니다. 제 커리어에서 대담한 목표를 설정함으로써 성장해 온 사례들을 소개합니다.

1. 앱 개발 배운 후 세운 대담한 목표

앱 개발을 배운 뒤 세웠던 가장 대담한 목표는 앱으로 돈을 벌어보자는 것이었습니다. 아직 앱스토어에 앱을 출시해 본 적도 없었고, 심지어 하나의 앱을 완성해 본 적도 없는 상태였습니다. 여러 단계를 건너뛴 무모한 목표 설정이었습니다. 어떻게 달성할 수 있을지 명확한 계획도 없었습니다. 그냥 그걸 마음 속에 진심으로 품었고 당장할 수 있는거부터 차근차근 해나갔습니다.

앱스토어에서 관심있는 카테고리 Top 20 앱을 전부 다운로드해서 써보면서 분석해보고, WWDC에서 발표된 신규 기능을 하나라도 놓치지 않기 위해 개발자 문서와 영상을 다 봤습니다. 최종적으로 서 너 가지 아이디어로 추렸고, 결국 제가 오래전부터 써왔던 시중 앱 중에 퀄리티가 가장 떨어지는 앱을 벤치마킹하기로 했습니다. 저는 오랜 애플 유저로서 애플스러운 디자인과 UX에 예민한 것이 저의 강점이라고 생각했고 이 강점을 활용할 수 있는 방향이라고 생각했습니다.

처음 시작은 단지 UI/UX만 살짝 업그레이드하는 수준이었습니다. 하지만 개발을 절반 정도 마쳤을 즈음 iOS8이 출시됐고, Today Extension 기능이 처음 출시됐습니다. 여기서 아이디어를 얻어 금융 카테고리 최초로 Today Extension을 활용해 앱의 편의성을 혁혁히 증대시켰습니다. 그 결과 출시 첫날 수 백 다운로드가 발생하여 앱스토어 순위에 올랐고, 1달이 지나기 전에 상위 Top 10에 들게 됐습니다. 첫 정산에 300만원 가까이 벌게 됐고, 수 년 동안 수익이 지속되어 대학생때부터 경제적으로 자립할 수 있었습니다. 또한 2015년부터 2017년까지 3년 연속 앱스토어 ‘올해를 빛낸 앱’에 선정되는 영광을 누렸고, 이를 계기로 앱 개발자의 길에 한발 더 가까워질 수 있었습니다.

2. 프로그래밍 할 때 추구하는 높은 기준

코드를 짤 때도 스스로 높은 기준을 세우고 이를 달성하려고 노력합니다. 이런 의도적인 수련 덕분에 짧은 시간 안에 코딩 실력을 키울 수 있었던거 같습니다. 어떤 기능을 맡게 됐을때 저는 그 도메인에서 나올 수 있는 최고의 설계가 무엇일지 고민했습니다. 최고의 설계를 찾기 위해서 최고의 코드들을 찾아봤습니다. 사람들이 많이 쓰고 인기많고 오래 살아남은 오픈소스, 애플의 프레임워크 등을 뜯어보며 분석했습니다. 오픈소스가 아니더라도 공개된 클래스, 함수, 변수 등을 통해 객체들의 역할을 파악하고 어떻게 객체들이 협력하는지 감을 잡을 수 있었습니다.

예를 들어 네이버 재직 당시 Clova 음성 인식 기능 모듈을 맡게 됐을때 아마존 Alexa 모듈을 깊이 분석했습니다. VoIP 기능을 개발하게 되면 애플의 CallKit이나 WebRTC 라이브러리들을 분석해봅니다.

설계를 하기도 전에 내가 지금 당장 할 수 있는게 뭔지를 기준으로만 코딩을 하면 현재의 실력을 뛰어넘는 도약을 하기가 쉽지 않습니다. 월드클래스 코드를 보면서 최고의 설계도를 먼저 그리고 나서야 어떻게 구현할지 고민하기 시작했습니다. 가장 이상적인 설계를 나침반 삼아 내가 부족한 점을 찾아 공부했습니다. 이런 식으로 프로그래밍을 하면서 Swift에 대한 이해도를 무진장 높였고 type erasure 등 고급 개념을 익힐 수 있었습니다.

3. 무턱대고 도전했던 미국 취업

2017년 말에 첫 해외취업에 도전했습니다. 대학교 졸업을 앞두고 휴학중 쌓았던 1년의 경력을 토대로 레퍼럴을 받아 구글과 페이스북 인턴에 지원했고, 면접 기회를 얻었습니다. 하지만 준비가 너무 부족했고, 지금은 쉽게 풀 수 있는 이진트리의 높이 구하는 문제를 풀지 못해 탈락했습니다.

1년 뒤, 다시 경력 개발자로 도전을 했습니다. 미국 비자도 잘 모르는 상태에서 무턱대고 온라인으로 지원부터 했습니다. 당연히 결과는 처참했습니다. 단 한번의 면접 기회도 얻지 못했습니다. 하지만 이때 여러 회사들을 검색해보고 지원하면서, 그곳에서 일하는 상상만으로도 들뜨고 신나는 감정을 느꼈습니다. 이때도 실패했지만 더욱 해외취업에 대한 열망을 키우는 계기가 됐던거 같습니다. 여러 도전 끝에 2020년 초 싱가포르로 첫 해외취업을 성공했고, 2021년 말에는 미국으로 이직을 했습니다.

오랜 시간이 걸렸지만 대담하게 목표를 삼았기 때문에 언젠가 이룰 수 있었습니다. 목표를 품으면서 열망을 더 키웠고, 몇 년에 걸쳐 목표에 조금씩 가까워지고 있었습니다.

대담한 목표를 세워야 언젠가 이룰 수 있다.

돌아보면 제가 이룬 성취보다 더 값진 것은, 불가능해 보이는 목표에 도전하는 과정에서 매번 한층 더 단단해졌다는 사실입니다. 결국 중요한 건 내가 지금 당장 달성할 ‘가능성’이 아니라, 그 가능성을 스스로 만들어가는 의지와 과정이었습니다. 지금도 여전히 도전의 길 위에 있지만, 확실히 알게 된 것은 대담한 목표를 세우고 한 걸음씩 나아가면 언젠가 도달할 수 있다는 사실입니다. 혹시 망설이고 있다면, 지금 마음속에만 간직한 그 목표를 밖으로 꺼내 보시길 권합니다. 목표에 1cm라도 가까워질 수 있는게 있다면 지금 당장 행동해보시길 바랍니다.

제가 커리어의 여러 굴곡 속에서도 흔들리지 않을 수 있었던 건 이 원칙 덕분이었습니다. 바로 ‘가능성을 따지지 말고 대담한 목표를 세운다’는 것. 앞으로도 저를 성장시킬 나침반이고, 다른 분들에게도 적용 가능한 개발자 원칙이라고 생각합니다.

석사 학위를 따야겠다고 마음먹은 이유가 딱 하나만 있는건 아니었고, 여러 이유들이 모여 시작하게 됐습니다.

(1) 미국 취업을 위한 발판

당시 저는 뉴욕의 한 스타트업에서 프로그래머로 일을 하고 있었는데 회사의 경영난으로 인해 이직을 알아보고 있었습니다. 하지만 비자 문제, 고용 시장 악화 등으로 구직/취업을 쉽게 할 수 없었습니다. 그래서 취업을 못했을 경우를 대비해 최소한 대학원이라도 다니면서 미국 생활을 이어갈 계획을 세웠습니다. 미국에서 학교를 졸업하면 일도 할 수 있기에 최후의 보루로 생각하고 석사 진학을 고려했습니다.

(2) 깊이 있는 지식의 갈증

비전공자로 시작해 프로그래머로 8년 가량 모바일 앱 개발을 해왔습니다. 그러면서 자연스레 다음 10년에 대한 고민이 있었고, 잠재력을 키우고 실력의 깊이를 다지려면 더 배워야할거 같다는 생각이 들었습니다. 존경하는 장인 어른이 ‘노 서방, 인생에서 공부를 놓으면 안된다, 공부를 계속 이어가라’고 틈틈이 말씀해주신 것도 영향이 컸습니다. 아내도 적극 지원해주겠다고 하여 다양한 석사 프로그램을 찾아봤습니다. 몇 가지 후보로 추렸던 것들은 개인적으로 관심이 많은 금융 분야 석사, 엔지니어링과 매니지먼트가 결합된 SDM, 또는 가장 무난한 컴퓨터과학 등이 있었습니다. 다시 학생 신분이 되는 것이 걱정되기도 했지만 한편으로는 오랜만에 새로운 공부를 할 수 있다는 기대감에 설레기도 했습니다.

(3) 장기적인 커리어 발전

조지아텍 M.S. CS는 아내를 통해 알게됐습니다. 아내는 2022년에 해당 프로그램으로 석사를 취득하고 Senior Data Scientist로 Citibank 본사에 취업을 했습니다. 취업 과정과 회사 생활을 어깨너머로 보면서 조지아텍 학위가 미국에서 큰 가치를 가진다는 걸 간접적으로 경험할 수 있었습니다. 그래서 앞으로 미국에서 커리어를 이어나갈거라면 조지아텍 컴공 석사가 제게도 도움이 될거라 생각하게 됐습니다.

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온라인 vs 온캠퍼스

여러 석사 프로그램들을 비교하다가, 아직 타 주로 이사할 생각은 없었으므로 온라인으로 다닐 수 있는 조지아텍 OMSCS를 하기로 결정했습니다. 조지아텍 컴공 석사는 캠퍼스에서 다닐수도 있고 전면 온라인으로 학위를 취득할 수도 있습니다. 그리고 공식 학위에는 이 둘의 구분이 없습니다. 온라인이라고 해서 더 쉬운게 아니라는 뜻인거 같습니다.

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입학은 쉽지만 졸업은 어려운

입학 자료를 보면 지난 10년간 합격률은 꾸준히 올라 최근에는 지원자의 90%가 합격하고 있습니다.

추가적인 통계를 들여다 보겠습니다. 2024년 자료입니다.

• 총 38,576명이 등록, 현재 다니고 있는 학생은 13,321명, 졸업생은 11,022명, 14,233명은 언제 돌아올지 모르는 휴학 또는 중도포기자입니다.

• 포기자(휴학 또는 중도포기)의 55%는 수업 2개를 채 듣기도 전에 그만 둡니다.

지원하기

석사 프로그램에 지원하기 위해 별도로 시간을 투자해서 준비해야 했던 두 가지는 (1) 영어 시험 성적과 (2) 추천서 입니다. 영어 시험은 토플이나 아이엘츠 등의 선택지가 있고 저는 아이엘츠를 선택해서 집 근처 대학교 시험장에서 점수를 땄습니다.

경력자는 academic, professional 추천서 두 종류를 제출해야 합니다. Academic의 경우 넥스트에서 지도해주셨던 교수님들에게 부탁드렸고, professional은 예전 직장 매니저에게 요청했습니다. 추천서에서 중요한 점은 단순히 성실하고, 뛰어나고 이런게 아니라 컴퓨터과학 배경지식이 얼만큼 있는지 증언을 해줘야한다는 점입니다.

수업 난이도 및 공부량

수업의 난이도는 개인별, 수업별 천차만별입니다. 컴퓨터과학 관련 사전 지식에 따라 달라지고, 또한 수업별 과제량에 따라 달라집니다. OMSCentral에서 과거 수강생들이 자발적으로 등록한 평점, 난이도, 공부 투입 시간 등을 확인해볼 수 있는데 수업마다 정말 다르고, 같은 수업이라도 학생마다 후기가 극과 극입니다.

예를 들어 본인이 비전공자이면서 난이도 있는 수업(AI, Advanced Algorithm 등)을 들어보고 싶다면 일주일에 20시간을 투입해도 버거울 수 있습니다. 반면에 학부 전공자이거나 현업 경력 있는 사람이 쉬운 과목을 듣는다면 일주일에 2~3시간만 투자해서 A를 받을 수도 있습니다.

목표 설정의 중요성

OMSCS를 졸업하려면 수업을 최소 10개(30학점)를 들어야 합니다. 수업 10개를 어떻게 채우고 무엇을 배워갈지, 몇 년을 투자할지는 본인이 설계하기 나름입니다. 6개의 Specialization이 있어서 큰 틀은 제공해줍니다

OMSCS 졸업자들의 평균 소요 학기가 10학기이니 한 학기당 수업 한 개 듣는 것이 일반적입니다. 풀타임 온캠퍼스 학생들이 3~4개씩 듣는 것과 비교하면 차이가 날 수 밖에 없습니다. Fall, Spring 정규 학기와 기간이 짧은 Summer 학기로 1년이 이뤄져 있습니다. 따라서 평균 3년 반 정도가 걸린다고 볼 수 있습니다.

한 학기에 수업 한 개만 수강하면서 3.5년을 투자할 수도 있고, 빠른 학위 취득을 목표로 한 학기에 두 과목씩 들을 수도 있지만 일상은 더 힘들어지겠죠. 이렇게 개인화를 할 수 있다는 것이 이 프로그램의 장점이라고 생각합니다.

앞으로의 계획

2025년 가을에 입학하여 현재 두 학기를 마치며 9학점을 이수했습니다. 졸업까지는 최소 2년 이상 남았지만, 시작하길 잘했다는 생각이 듭니다. 다양한 과목 중 관심 가는 주제를 선택하기도 하고, 비교적 쉬워 보이는 과목을 듣기도 했는데, 지금까지 들은 세 과목 모두 만족스러웠습니다. 현업에 종사하면서도 따로 배우기 어려운 주제를 공부할 기회가 값지게 느껴지고, 경력이 쌓이다보면 안주하게 되는 Comfort Zone을 벗어나게 해주는 자극제가 됩니다. 직장과 병행하는게 쉽지 않아 1년에 3학기를 전부 수강하기는 어려워보이지만 계속 해나갈 계획입니다.

세금 제도

금융 투자와 관련해서 알아야하는 세금 제도를 먼저 보겠습니다. 세금은 장기적인 수익률에 영향을 많이 주는 요소이기 때문에 가장 먼저 세금 제도와 부과 방식을 정확히 알고 있어야 합니다.

수익에 대해서만 세금 부과

주식 매도 시 발생한 수익(매도가 - 매수가)과 배당금에 대해서 세금을 냅니다. 매도 시 손실이 발생하면 이를 일정 부분 공제하거나 수익을 상쇄하는 데 활용할 수 있습니다.

보유 기간에 따른 세율 차이

• 1년 미만 보유한 주식의 수익: 일반 소득세로 과세. (해당년도 본인 소득에 따라 세율이 결정)

• 1년 이상 보유한 주식의 수익: 소득 구간에 따라 0/15/20%의 장기 자본이득세 부과

손실을 활용한 절세

• 손실은 수익을 상쇄시켜주는 역할을 합니다. 이를 Tax Loss Harvesting이라 부릅니다.

• 당해 순손실이 $3000를 넘으면 초과 손실은 다음 해로 무기한 이월시켜 사용할 수 있습니다.

💡 Wash Sale Rule 주의

• 손실 발생 전후 30일 내에 “실질적으로 동일한” 증권을 매수하면 손실로 처리되지 않습니다.

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절세 계좌

미국은 한국처럼 세세한 절세 방법들이 거의 없습니다. 가장 간단하며 효과적이고 널리 사용되는 방법은 각종 절세 계좌를 이용하는 것입니다. 한국의 연금 저축과 비슷한 개념이며, 이런 계좌들은 종류에 따라 현재 임금을 공제받거나 아니면 나중에 은퇴 후 돈을 찾을때 세금을 안내는 방식입니다.

401(k)

미국의 대표적인 연금 저축 제도입니다. 직장인이라면 고용주가 제공해줘야 합니다. 401(k)의 독보적인 장점은 내가 납입한 액수에 비례해서 회사도 납입을 해줍니다(employer matching). 401(k)도 여러 종류가 있습니다.

• Traditional: 납입금을 소득공제해줘 절세 효과. 은퇴 시 돈을 찾을때 소득세를 냄.

• Roth: 세후 금액으로 납입하는 대신 은퇴 시 돈을 찾을때 세금을 안내거나 적게냄.

• Mega Backdoor 401(k): Traditional/Roth 401(k)는 연간 한도 $23,500(2025년)까지만 넣을수 있는데, 세후 금액으로는 $70,000까지 mega backdoor 401(k)에 납입할 수 있습니다.

IRA

고용주가 제공해주지 않아도 누구나 가입할 수 있는 개인 연금 저축 계좌입니다. 다만 한도가 $7,000(2025년) 밖에 되지 않습니다. 401(k)와 마찬가지로 세후 금액으로 납입하는 Roth와 Traditional 두 종류가 있습니다.

• Traditional IRA: 납입금을 소득공제해줘 절세 효과. 은퇴 시 돈을 찾을때 소득세를 냄.

• Roth IRA: 표면적으로는 연소득 $150,000 미만인 사람만 불입할 수 있지만, Backdoor Roth 방법을 통해 소득이 높아도 활용할 수 있습니다. 백도어라는 이름에서 느껴지는 불법의 향기와는 달리 100% 합법이고 매우 간단하게 할 수 있습니다.

그 외 특수 목적 절세 계좌

Health Savings Account

• 세전 납입 → 소득 공제

• 세금 유예 성장 → 투자 수익에 대해 과세 없음

• 의료비 사용 시 세금 없음

529 Plan

• 대학 등록금, 교재비 등 교육 관련 비용에 사용할 경우 투자 수익 세금 면제

• 학부모, 조부모, 친척 등 누구나 계좌 개설 가능

• 자녀뿐만 아니라 본인, 배우자, 친척, 친구 등의 교육비로도 사용 가능

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원금 보장 상품

예금과 비슷한 투자 상품은 다양하며, 각 상품의 목적과 특성을 이해하는 것이 중요합니다. 제가 미국에 처음왔을 때는 한국에서 익숙했던 예금, 적금이라는 상품이 없어서 적잖이 당황했었습니다.

• Money Market Fund

증권 계좌에 현금으로 보관만 해도 SPAXX와 같은 Money Market Fund에 자동 투자되어 기준 금리와 비슷한 이자를 매달 받을 수 있습니다(2025년 2월 현재 4%). 유동성을 전혀 희생하지 않으면서도 단기 이자를 받고 싶을 때 제일 좋은 선택지인거 같습니다.

• Certificates of Deposit (CD)

일정 기간 돈을 묶어두고 만기 시 이자와 함께 돌려 받음. 한국의 예금 개념과 가장 비슷.

• U.S. Treasury Bonds

미국 정부 발행 채권. CD와 비슷하지만 수익에 대해 연방세만 내기 때문에 세금 측면에서 CD보다 살짝 유리.

• I-Bonds

미 재무부가 발행하는 저축 채권으로 물가 상승률에 연동된 이자율을 제공. 6개월마다 이자율이 바뀜. 20년 100% 수익률을 보장. 인플레이션 헤지용으로 사용.

• Internet Bank Savings Account

대형 은행보다 높은 금리를 제공하는 온라인 전용 은행의 저축 계좌.

마무리

최근에 소셜 미디어에서 “미장은 세금을 내고 국장은 원금을 낸다”라는 말을 보고 빵 터졌습니다. 요즘 정말 핫한 미국 주식 시장에 환율 걱정 없이 현지에서 편하게 투자할 수 있다는게 미국 거주의 장점 중 하나인거 같습니다. 특히 미국에 오자마자 IRA 계좌를 열기를 추천합니다. 매년 넣을 수 있는 금액이 정해져 있기 때문에 1년이라도 빨리 시작하는게 이득이기 때문입니다. 모두 성투하시길 바랍니다!

늦었다는 생각 버리기

저는 학부 4학기를 마치고, 21개월의 군 복무를 다녀온 후 (한국 나이) 24살에 프로그래밍을 처음 접했습니다. 당시 대학 동기들은 이미 졸업을 앞두고 취업하거나, 국가고시에 붙고, 전문 자격증을 따고 있었습니다. 완전히 새로운 분야를 시작하는 것이 뒤쳐지는 것처럼 느껴졌고, 제 선택에 대한 의구심이 끊이지 않았습니다. 당시에는 소프트웨어 개발자라는 직업의 선호도가 지금 같지 않았습니다. 전역 후 LG CNS에서 번역 아르바이트를 했었는데 같은 사무실을 썼던 개발자 분들도 저를 말렸습니다. 대학 동기들은 코딩이 뭔지, 왜 그걸 하는건지 궁금해했습니다.

설상가상으로 넥스트에 들어가 보니 이미 몇 년씩 프로그래밍을 해온 20살 친구들이 많았습니다. 그런 친구들을 보면서 더 초조해졌습니다. 어느 날, 한 친구에게 '너는 스무 살인데 벌써 코딩도 잘하고 수업도 다 이해해서 좋겠다. 나는 지금 아무것도 못하는데 언제 따라잡겠냐' 이런 말을 했는데요. 그 친구의 대답은 뜻밖이었습니다. '에이 형, 저는 김OO(가명)에 비하면 완전 초보죠. 걔는 저보다 더 일찍 시작했어요.' 하며 본인도 걱정을 하더랍니다.

이때 결정적인 깨달음을 얻었습니다. 늦었다는건 상대적이며, 결국 남과 비교에서 비롯된다는것. 내가 부러워하는 누군가는 또 다른 누군가를 부러워한다는 사실이었습니다. 지금이 늦었다고 생각하는 사람은 언제 시작했어도 늦었다고 생각할 수 밖에 없다는 깨달음을 얻고나서 마음이 한결 편해졌습니다. 중요한 것은 지나간 시간을 아까워하기보다 지금부터 나만의 길을 개척해나가는 것입니다.

무엇을 상상하든 10년이면 그 이상 성취할 수 있다.

프로그래밍을 2년 배우고 첫 회사에서 1년 근무한 뒤에도 진로 고민을 계속 했습니다. 내가 과연 잘할 수 있을지, 직업의 미래 전망이 어떨지 확신이 없었습니다. 마치 연례 행사처럼 매년 반복해서 고민하다가 1년만 더해보자란 생각으로 몇 번 연장해 가다 보니, 어느새 그런 고민이 사라졌습니다.

그리고 지금은 다음 10년의 커리어를 깊이 고민하고 있습니다. 시대가 변하면서 제 전문 분야에 대한 수요가 확연히 달라졌다는걸 느끼고 있습니다. 10년 전과 똑같은 고민이 다시 떠오릅니다. 이제 와서 새로운걸 배운들 또 언제 실력을 갖추겠냐, 당장은 큰 일 없으니 그냥 가만히 있어 보자는 안도감과 지금부터라도 새로운 도전을 해야 오래 살아남을 수 있다는 불안감이 서로 충돌합니다.

빌 게이츠는 이런 말을 했습니다. “대부분의 사람들은 1년 안에 할 수 있는 일을 과대평가하고, 10년 뒤 달성할 수 있는 일은 과소평가한다.” 레이 커즈와일은 인간의 두뇌는 선형적 사고를 하는데 기술은 지수적으로 발전하기 때문에 인간은 미래 예측을 잘 못한다고 합니다.

그래서 회사에서 새로운 업무 기회가 보이면 내 일이 아닌 것처럼 보여도 적극적으로 도전하고 공부도 시작했습니다. 당장은 내 성장 속도가 더뎌보이더라도 그 분들의 말을 되새기며 10년 뒤를 상상하고 동기를 잃지 않으려 합니다.

생활비 및 예산 산정

해외로 처음 이주할 때 현지에서의 생활 수준을 가늠하기가 쉽지 않습니다. 전세계 도시마다 물가가 천차만별이기 때문입니다. 막연한 느낌이나 추상적인 인터넷 정보를 기반으로 판단하기 보다는, 간단한 검색과 약간의 시간 투자로 현실적인 생활비 수준을 계산하는 방법을 소개합니다. 싱가포르와 미국으로 이주했던 제 경험을 기반으로 했고, 아래 방법으로 세계 어느 도시로 가든 활용할 수 있습니다.

세금 계산

가처분 소득에 가장 큰 영향을 미치는건 세금과 월세입니다. 세금은 지역마다 크게 차이가 납니다. 예를 들어 캘리포니아, 뉴욕은 소득세가 매우 높고 텍사스는 소득세가 아예 없습니다. 구글에 “<지역 이름> Paycheck Calculator”라고 검색하면 여러 사이트가 나오는데, 그중 ADP라는 웹사이트를 사용하면 비교적 정확한 예상치를 구할 수 있습니다. (New York Paycheck Calculator by ADP)

예를 들어 미혼의 뉴욕 소프트웨어 엔지니어가 연봉 $185,000(levels.fyi 기준 중위값) 받는다면 2주에 $4,820을 받습니다. 다만 여기에는 각종 보험료가 빠져있습니다. 또한 New York City에 살면 추가 세금이 발생하기 때문에 이 둘을 합쳐 대략적으로 $600 더 차감해보겠습니다.(이 수치는 개인마다 차이가 납니다.) 그러면 2주 급여는 $4,220이 되고, 월급으로 환산하면 $9,143($4,220 * 26번 / 12달) 입니다.

월세 추정

다음은 월세를 계산해야 합니다. 인터넷에서 간단히 검색해서 나오는 “평균/중위 월세” 값은 현실과 차이가 큽니다. 경험상 싱가포르와 뉴욕 모두 실제 체감되는 월세보다 인터넷에서 찾아본 평균 수치가 훨씬 높았습니다. 따라서 이런 평균값을 보고 지레 겁먹기 보다는, 조금 더 시간을 투자해서 직접 매물을 검색해보는 것이 좋습니다. 미국에서 유명한 사이트로는 Zillow, 뉴욕은 StreetEasy가 있습니다. 이런 사이트를 통해 매물을 살펴보면 평균값보다 저렴하면서도 살기 좋은 곳들을 발견할 수 있습니다. 또한 주거 기준은 사람마다 정말 다릅니다. 어떤 사람은 월세 $4,000에 살면서도 좁고 불편하다고 느낄 수 있지만 다른 사람은 $2,000에 만족할 수도 있습니다. 싱글이라면 룸메이트를 구해 같이 살면서 월세를 획기적으로 줄일수도 있습니다. 결국, 직접 매물을 찾아보면 인터넷에서 보던 것보다 훨씬 살만하다고 느낄 수 있습니다.

이런 식으로 가장 덩어리가 큰 세금과 월세를 차감한 뒤, 보다 현실적으로 생활비를 예측해 볼 수 있습니다. 인터넷 커뮤니티에서는 생활비나 월세를 초호화 수준으로 계산하고 지레 겁먹는 분들을 많이 볼 수 있습니다. 실 이주 전에는 보수적으로 추정하되, 발품을 많이 팔수록 현지에서는 그보다 더 절약할 가능성도 충분히 있다는 점을 말씀드리고 싶습니다. 즉, 과도한 걱정보다는 현실적인 데이터를 기반으로 예산을 추정하면 이주 과정이 예측 가능해집니다.

신용점수 시스템

미국에서 신용점수(credit score)는 금융 활동에 필수불가결한 요소입니다. 신용카드 발급, 집 렌트, 자동차 할부 등 각종 대출의 실행 가능성과 이자율에 영향을 줍니다. 미국에 도착했다면 하루 빨리 신용점수를 쌓기 시작해야 합니다. 첫 거주지를 구할 때부터 신용점수의 필요성을 절실히 느끼게 됩니다. 없어서 힘들거든요.

신용점수를 만드는 가장 기본적인 방법은 신용카드를 사용하는 것입니다. 신용점수 없이 첫 신용카드를 만드는 방법은 여러가지가 있는데 담보형 신용카드(secured credit card)를 만들거나 직장인이라면 월급(direct deposit)을 받는 주거래 은행에서 가장 기본형의 신용카드를 만들어주기도 합니다. 대표적으로 Chase 은행은 Checking Account를 만들고 월급을 여러번 받으면 $300 보너스도 지급하고, 혜택 좋은 Chase freedom 신용카드도 승인해주기 때문에 저는 미국에 오자마자 Chase 은행 계좌를 만들었습니다.

체이스 계좌 레퍼럴

신용점수 관리 팁

신용점수를 관리할 때 가장 중요한 원칙은 절대 연체하지 않고, 매달 청구된 금액을 전액 상환하는 것입니다. 이 원칙을 지키지 못할거라면 신용카드를 쓰지 않는 편이 낫습니다. 30일 이상 연체 기록은 7년 동안 남아 신용점수에 영향을 줍니다.

또한 카드 한도의 30%를 넘지 않게 쓰는 것이 좋습니다. 낮을수록 더 좋고요. 미국 와서 신용카드를 처음 만들면 한도가 낮을 수 있기 때문에, 결제일을 기다리지 말고 중간 중간 바로 갚으면서 사용률을 낮게 유지하는 것이 좋습니다. 마지막으로, 신용을 쌓은 기간이 중요하기 때문에 맨 처음 열었던 신용카드는 절대 해지하지 않습니다. 이처럼 장기적으로 미국에서 생활할 계획이라면 신용점수 시스템에 대해 공부하는 데 시간을 투자하는 것이 좋습니다.

신용카드 활용

신용점수와 연관있으면서도 미국 경제 생활에서 빠질 수 없는 것이 신용카드입니다. 제가 한국에서 신용카드를 써본 적이 없어서 비교는 못하겠지만 미국은 신용카드 제도가 매우 고도화돼있어 전략적으로 사용하면 개인화된 혜택을 많이 누릴 수 있습니다.

신용카드 종류

신용카드는 크게 보면 (1) 포인트를 받을 것이냐 (2) 캐시백을 받을 것이냐로 나눌 수 있습니다. 여행을 자주 다니는 분이라면 포인트를, 지출을 줄이고 싶은 사람은 캐시백을 활용하면 됩니다. 일반적으로 1 포인트가 1 센트의 가치라고 보면 되는데, 이걸 항공사나 호텔사 포인트로 전환하면 최대 10배의 가치를 누릴 수 있습니다. 많은 신용카드 유튜버들이 있는데 한 분을 추천합니다: John Liang

개인적으로 추천하는 카드 하나는 Bilt라는 뉴욕 핀테크 스타트업의 신용카드입니다. 월세로 포인트를 쌓을 수 있는 유일무이한 카드입니다. 그리고 Bilt 포인트는 Chase 포인트에 버금가는 가치를 지닌 포인트로 인정받고 있어 활용처도 많습니다. 저는 월세로 모은 포인트로 에어프레미아 항공권을 구매해서 한국에 다녀오기도 했습니다.

Bilt 카드 레퍼럴

신용카드 vs 체크카드

추가적으로, 미국에서 debit 카드(한국 명칭 ‘체크카드’)보다 신용카드를 더 써야하는 이유는 신용점수를 쌓기 위해서일 뿐만 아니라 더 안전하기 때문입니다. 신용카드는 부정 사용이 발생했을 때 사용 금액에 대해 변제 의무가 없습니다. 저 역시 미국에 와서 두 차례 그런 일이 있었습니다. 즉시 신고하자 카드 재발급을 해줬고, 제가 쓰지 않은 금액을 갚지 않아도 됐습니다.

반면 debit 카드는 사용 즉시 계좌에서 현금이 빠져 나가므로 피해 복구에 시간이 걸리고 보호 범위도 제한적입니다. 이런 이유로 미국에서는 debit 카드는 지갑에 넣고 다니지 말라는 조언이 있을 정도입니다. 최종적으로는 개인의 재정 상황과 선호도에 따라 선택해야 하지만, 한국과 미국의 금융 시스템에 차이가 분명 있으므로 이를 알고 결정을 내리는 것이 좋습니다.

건강 보험

미국은 한국과 같은 공적 의료보험 제도 대신 대부분 민간 의료보험에 의존합니다. 그래서 그런지 의료보험이 종류가 많고 복잡합니다. 그리고 직장에 따라서도 선택의 폭과 질이 차이가 큽니다. 미국에 산지 3년이 넘어가도 아직 100% 이해했다고 자신할 수 없지만 당장 알아두면 좋을 기초적인 몇 가지를 알려드리겠습니다.

먼저 알아야 할 중요한 개념들이 몇 개 있습니다.

• Deductible: 보험을 적용받기 전까지 내가 병원에 직접 진료비로 지불해야되는 금액. $0에서 $8,000까지 다양. 보통 ‘낮다’고 부르는 수준은 $0~$1500, ‘높다’고 하는 수준은 $2000 이상.

• Copay: 병원에 갈때마다 진료비로 내는 고정 금액. (보통 $10~$100)

• Coinsurance: 청구서의 %로 내는 진료 금액. (보통 10%~30%)

• Out-of-pocket Maximum: 1년에 deductible + copay/coinsurance로 내가 내는 병원비의 최대치. 그 이상 들어가는 병원비는 보험사가 100% 지급.

1. Deductible 낮은 EPO/PPO

보험의 종류를 크게 나누면 deductible이 높은 것과 낮은 것으로 나눌 수 있습니다. Deductible이 낮으면 매달 내는 보험료(premium)가 비쌉니다. 대신 병원갈 때 내는 비용(copay)이 예측 가능합니다. 최소한 병원비 폭탄은 맞지 않을수 있습니다. 미국 올 때 가장 두려운 것 중 하나가 병원비인데 이 보험에 가입하면 일단 안심을 할 수 있습니다. 제가 미국에 처음 왔을 때 가입했던 보험이 이 종류였고, 한국인들에게는 이게 심리적으로 안정적이라고 생각합니다. EPO, PPO라고 불리는 보험이 여기에 해당합니다.

2. Deductible 높은 HDHP + HSA

High Deductible Health Plan(HDHP)이라는 것도 있습니다. 이 보험은 deductible이 높고 병원비도 coinsurance(진료비의 %)로 부담하는 대신, Health Savings Account(HSA)라고 불리는 계좌에 넣어둔 돈으로 병원비를 지불할 수 있습니다. 계좌에 넣어둔 돈은 주식, 펀드, 채권 등에 투자를 할 수 있습니다. 게다가 회사에서도 내 HSA에 일정 금액 넣어주는 복지가 있습니다. 매달 나가는 비싼 보험료 대신 저축하고 투자해서 10년, 20년 돈을 불린 다음에 노년의 병원비를 거기서 꺼내다 쓰면 장기적으로 이득일 수 있는 것이죠. 그래서 보통 이 보험에 가입한 분들은 모든 병원비를 자기부담하고 영수증을 챙겨뒀다가 수 년 또는 수 십 년 뒤에 HSA에서 꺼냅니다.

결론적으로 미국에서 의료 보험을 가입할 때는 EPO/PPO 종류를 할지, HDHP 종류를 할지 우선적으로 결정이 필요하기에 이 둘의 차이를 알아두는 것이 좋습니다.

마무리하며

다른 나라로 이주하는 것은 사회 기반을 새롭게 배우는 것과 다름이 없기 때문에 처음에는 굉장히 벅찹니다. 2020년 이후 싱가포르와 뉴욕으로 두 번 이주하며 쌓은 정착 경험을 바탕으로, 미국에 이주한 후에 가장 중요하게 느꼈던 생활비, 기초 경제 활동, 건강 보험 등에 대해서 정리해봤습니다. 제 개인적인 기준에 따른 중요도로 선정했으며 사람마다 다를 수 있습니다. 제가 포함시키지 않은 것 중에 또 중요하다고 생각하시는 것들이 있다면 댓글로 남겨주세요. 이 글을 읽는 분들에게 도움이 될 수 있습니다.

입사일이 일주일 앞으로 다가오니 Workplace 그룹에 초대되어 오리엔테이션에 필요한 정보들을 공유 받고, 같은 날 입사할 예정인 사람들과 미리 온라인으로 인사를 나눌 수 있었다. 그리고 출장에 필요한 비행기와 숙소 예약 대행을 통해 예매를 완료했다.

입사 D-1일

메타에서의 첫 일주일은 멘로 파크 캠퍼스에서 신규 입사자 오리엔테이션과 부트캠프로 시작된다. 그래서 일요일 아침에 공항으로 향했고, 6시간이나 걸려 샌프란시스코 국제 공항에 도착했다. 은근히 오래 걸리고 힘든 비행이었다. 다들 뉴욕에서 휴가를 보내고 돌아가는 길이었는지 공항에 사람이 정말 많아서 국내선이었는데도 체크인이 1시간 넘게 걸렸다. 샌프란시스코 공항은 생각보다 한적했고 곧바로 호텔로 향했다.

애플파크 방문자 센터 방문

영업 시간이 짧기 때문에 평일에는 퇴근하고 올 여유가 없을거 같아 호텔에 짐 풀자마자 향했다. 딸아이가 입을 onesie도 사고 선물할 티셔츠도 구매했다. 생각보다 다양한 디자인이 없어서 살짝 실망했다. 특히 예전에 샀던 애플 로고만 딱 박혀있는 심플한 티셔츠를 원했는데 단종됐는지 보이지 않았다. 애플 로고 라떼 아트을 찍고 싶어서 평소에 잘 마시지 않는 따뜻한 커피를 시켰다.

이후에는 실리콘밸리에 거주 중인 예전 직장 동료를 만나 저녁을 먹었다. 식사 후에는 팔로 알토 University Avenue를 구경시켜주셔서 유명인들이 자주 출몰한다는 카페도 보고 페이스북의 첫 사무실이었던 곳에서 기념 사진을 찍었다.

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입사 D-Day

오리엔테이션 기간 중에는 호텔에서 캠퍼스로 가는 셔틀이 있어서 쉽게 오갈 수 있었다. 가는 길에 창 밖을 보는데 허허벌판이었다. 뉴욕과는 사뭇 다른 출근길 모습이라 색달랐다. 회사가는 것 같지 않고, 예전 네이버 다니던 시절 춘천으로 워크샵 가는 듯한 기분이었다. 줄 서서 임시 출입증을 받고 오리엔테이션 장소에 들어갔다.

첫 날은 직군 구분 없이 모두가 한 곳에서 오리엔테이션에 참석했다. 여러 패널들이 나와서 문화에 대해 이야기해주기도 하고, 프로덕트 VP가 와서 메타의 역사와 미래에 대한 얘기도 해주고 갔다. 첫 날은 업무 기기를 수령하는 것을 마지막으로 호텔로 돌아왔다. 저녁 약속이 있어서 간단히 정비하고 서니베일로 향했다.

구글러와 저녁식사

네이버 다니던 시절에, 한 대학생이 사내 밋업에 초청받아서 발표를 하러 왔었다. 발표를 듣고 ‘저 친구 똑똑하고 열정이 있어보인다, 친하게 지내야겠다’는 생각이 들었다. 발표가 끝나고 단상으로 찾아가서 인사나누고 기술적인 얘기도 하면서 연락처를 교환했다. 그 친구는 결국 대학교 졸업하고 네이버에 입사했다가 몇 년 뒤에 구글 코리아로 이직했다. (사람 보는 눈이 나쁘진 않은 거 같다?)

그리고 몇 개월 전에 주재원으로 구글 본사로 왔다. 나는 빅테크가 처음이라 이 친구가 구글 다니면서 느끼고 경험한 이야기들이 큰 도움이 됐다. 커리어 고민도 나누고, 미국 정착, 가족 이야기 등 시간 가는줄 모르고 얘기했다. 가깝게 살았으면 부부끼리 친하게 지냈을거 같은데 아쉽다.

엔지니어링 부트캠프

화요일부터 금요일까지는 소프트웨어 엔지니어들만 모여서 엔지니어링 부트캠프를 했다. 메타는 사내 툴이 정말 잘 되어있기로 유명하다. 소스코드 버전 관리도 처음 써보는 것이고(Sapling), 코드리뷰 툴도 처음 써보는 것이고, 기타 등등(링크) 지금까지 경험했던 개발 환경과 너무나 다르다. 여태 회사 다니면서 ‘이런게 있으면 정말 편할거 같은데’ 라고 생각했던 것들이 전부 다 있다. 그래서 이 시스템과 툴들을 배우고 익숙해지는 것만으로도 시간이 꽤 필요할거 같다.

호기심 때문에 기다리지 못하고 둘째 날부터 사내 문서를 찾아서 개발 환경을 세팅하고 패밀리 앱들을 돌려봤다. 그리고 다음날엔 아주 작은 이슈를 해결하는 코드 변경을 제출할 수 있었다. 이렇게 빨리 환경 설정하고 코드를 돌려보고 기여까지 할 수 있었던건 사내 인프라 덕분이었다. 메타가 개발자 생산성에 얼마나 큰 투자를 하는지 느낄 수 있었다. 메타 퇴사자들이 가장 그리운게 사내 시스템이라던데 단번에 이해할 수 있게 됐다.

메타메이트(Metamate)들과 커피챗

작년에 입사하신 한국인 두 분과 커피챗을 했다. 한 분은 한기용님 커리어 멘토링을 통해서 알게 된 분이고 한 분은 공통의 지인을 둔 아주 오래된 페이스북 친구였는데 드디어 만나뵐 수 있었다. 두 분 다 오랫동안 실리콘밸리에서 사셨고 커리어적으로 배울 점이 많았다. 이렇게 시간 내서 만나주셔서 감사할 따름이다.

오히려 실리콘밸리에 아는 사람이 더 많고 정작 근무지인 뉴욕에는 별로 없다는게 아이러니하다. 심지어 우리 팀원들도 다 여기에 있고 나만 뉴욕 오피스다. 어디든 마찬가지지만 메타에서는 특히 네트워크가 중요한거 같은데 입사 초기에 열심히 네트워킹을 해야할 거 같다.

일찌감치 캠퍼스 입구에 있는 대형 간판에서 사진을 찍고 싶었는데 시간이 나지 않아 미루고 미루다가 결국 마지막 날 떠나기 직전에 찍을 수 있었다.

금요일 오전 일정을 끝으로 부트캠프를 마치고 오후 비행기로 집으로 돌아왔다. 집에 도착하니 새벽 2시였다. 출장 첫 날 기온을 제대로 파악하지 못해서 춥게 밖을 돌아다녔는데 호텔도 너무 건조해서 결국 주중에 목감기에 걸려버렸다. 그래서 돌아온 주말에 내내 약 먹고 뻗어있느라 아이랑 잘 놀아주지도 못하고 감기 옮길까봐 조심스러울 수 밖에 없었다. 일주일 사이에 아이가 훌쩍 성장해있어서 놀랐다.

뉴욕 오피스 환영회

주말 휴식 후 월요일에는 실제 근무지인 뉴욕 오피스에서 웰컴 이벤트가 있었다. 로비에서 정식 사원증을 수령한 뒤 시시콜콜한 아이스브레이킹 게임을 조금 하고 뉴욕 오피스의 역사, 쉐프님들 소개(음식에 자부심 있는 도시 아니랄까봐), 이벤트 등등 소개하고 금방 끝났다. 이후에는 각자 자리를 찾아 자율적으로 온보딩을 진행했다.

뒤에 보이는 높은 건물이 아니라 아래쪽 돌로 된 건물이다. 옛날 미국 우편 공사(우체국)가 쓰던 건물이다. 바로 길 건너편이 Penn Station이고 미드타운 중심지라 사실 여기 여러번 지나 다녔었는데 메타 사무실인줄은 꿈에도 몰랐다.

마무리와 다짐

이렇게 해서 메타에서의 첫 주가 정신없이 지나갔다. 그런데 몇 일 뒤, CEO의 5% 인력 대체 발표를 보고 미국 회사에 왔다는 것이 절실히 실감났다. 기대감과 긴장감이 뒤섞인 가운데, 지금까지 쌓아온 경험을 바탕으로 역량을 최대한 발휘해야겠다는 다짐을 하게 된다. 첫 해를 잘 버텨내고 조직에 의미 있는 기여를 하는 사람이 되어야 한다.

메타에서 맡게된 업무도 지금까지의 커리어에서 해왔던 것과는 살짝 다른 Growth Engineering이다. 신기능을 개발하고 Product Market Fit을 찾아가는 것이 아니라, 자리 잡은 앱을 더 성장시키기 위해 창의적인 아이디어를 내고 실험을 통해 데이터로 검증을 해야한다. 데이터 분석 스킬도 빠르게 탑재해야 할 거 같다. 이제는 그 어느 때보다도 집중하고, 성장해나가야 할 때다.

• SWE 경력 8년, 모바일 앱 개발 (한국 대기업 3년, 싱가포르 1.5년, 미국 스타트업 3.5년)

• 미국 빅테크 경력 X, 리트코드 스타일 코딩 인터뷰 통과 경험 X

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인터뷰 과정

메타가 채용을 확대하던 시기와 맞물려, 레퍼럴로 지원한 후 반나절 만에 리쿠르터한테 연락이 와서 면접 절차를 시작했습니다. 리쿠르터와 짧은 콜을 마친 후 스크리닝 면접 일정을 잡았습니다. 메타는 커리어 포털 사이트가 잘 구축돼 있어서 면접 자료 확인, 일정 조율 등을 후보자가 온라인으로 직접 할 수 있습니다. 개인 사정으로 일정 변경이 필요한 경우에도 간편하게 처리할 수 있었습니다. 또한 면접 단계별로 상세한 안내와 평가기준이 담긴 pdf 문서를 주는데 꼼꼼히 읽어보는게 도움이 많이 됩니다.

리쿠르터 콜

• 30분: 이력 소개, 왜 이직하려고 하는지 등등 기본적인 얘기 나누고 채용 단계 설명을 해줍니다.

• 목표 직급을 논의하고 결정합니다. 리쿠르터가 경력을 토대로 추천해주지만 본인이 특별히 원하는 직급이 있다면 이때 말하고 조율하는 것이 좋습니다. 폰 스크리닝부터 직급에 따라 면접 종류가 달라지기 때문에 그 이후에 바꾸는 것은 쉽지 않습니다.

스크리닝

• 15분 Behavioral(E6 이상만) + 40분 LC easy/medium 2문제

• 저는 medium 두 문제를 받았습니다.

• 3일 뒤 합격 결과를 이메일로 받았습니다.

Meta Connection with Ambassadors (선택)

• 스크리닝을 통과하면 면접과는 별개로 최대 3명의 메타 직원을 선택해서 각각 30분 동안 화상 통화 할 수 있는 기회가 생깁니다.

• 비슷한 직군의 개발자 2명을 선택해서 근무 환경, 평가 제도 등 여러가지 질문을 했습니다. 업무 자유도가 굉장히 높다는 점이 마음에 들었습니다. 무슨 프로젝트를 누구와 할지 본인이 선택할 수 있으며 내부 팀 이동이 쉽다는걸 배웠습니다.

• 입사 후엔 공식적으로 모두가 똑같은 “Software Engineer”이며 프론트엔드, 백엔드, 모바일 등의 직군 구분이 약해서 상대적으로 자유롭게 자신이 하고 싶은 프로젝트에 참여할 수 있습니다.

• 자율적인 개발 문화에 대해 긍정적인 느낌을 받아서 더욱 동기부여가 됐습니다.

Virtual Onsite (“full loop”)

본 면접이라고 할 수 있는 온사이트는 45분짜리 세션 4~5개로 구성되며, 하루에 모두 진행하거나 이틀에 나눠 진행할 수 있습니다. 모든 세션의 마지막 5분은 후보자가 질문하는 시간이라 실제 면접은 40분 이하라고 보면 됩니다. 저는 세션이 5개였기 때문에 이틀로 나눠 면접을 잡았고 특히 코딩 인터뷰 2개를 하루에 몰아 효율적으로 준비할 수 있었습니다.

시스템 디자인 2번

• 40분 동안 시스템 설계 1개를 완성합니다.

• 내가 테크리드라고 상상하면서 시스템을 설계하며 적절한 의사결정을 내리는 과정을 보여줍니다. 요구사항 정립부터 고수준 설계 및 세부 전략까지 다뤄야합니다.

• 웬만해선 코드는 작성하지 않습니다만, 면접관에 따라 다를 수 있습니다.

• 온라인 협업 툴 excalidraw를 사용합니다. 텍스트 추가, 도형 그리기, 화살표 연결하기 등 미리 연습해가길 추천합니다.

• 면접 종료 후, 잘 봤거나 아예 망쳤을수도 있다고 생각이 들었습니다. 시스템 디자인 면접을 보는게 처음이기도 했고, 정해진 답이 없는 면접이기도 하거니와 면접관들마다 원하는 방향이 완전히 달라서 결과에 대한 감을 느끼기 어려웠습니다.

• 미리 준비해간 내용을 달달 읊는 것보다 실전에서는 유연한 태도로 면접관이 검증하고 싶어하는게 뭔지 실시간으로 파악하는게 중요한거 같습니다. 시니어 이상 포지션이라면 내가 주제와 대화를 리드해야하는 것도 맞지만 ‘Is that clear for you?’, ‘Do you have any questions?’, ‘Do you have anything else you want me to cover?’ 이런식으로 틈틈이 반응을 살폈습니다.

코딩 인터뷰 2번

• 40분 동안 medium 2문제를 풉니다.

• CoderPad를 사용하는데 코드를 실행하지는 않습니다. 따라서 코딩 완료 후에는 구두로 로직을 검증합니다.

• 모든 문제에서 follow up 질문을 받았습니다. 추가 공간을 안쓰는 방법이 있을지, 조건이 이렇게 바뀌면 어떻게 로직을 수정할 것인지 등등

• 면접관이 물어보지 않아도 시간/공간 복잡도는 꼭 언급해야 합니다.

Behavioral

• 전형적인 질문들이었고 리쿠르터가 공유해준 공식 준비 자료에 나와있는대로 질문 받았습니다.

• STAR 프레임워크에 맞춰 답변을 하는걸 추천합니다.

• 간과하기 쉽지만 레벨을 결정하는 중요한 면접입니다. 이야기가 약하면 downlevel 될 수 있습니다.

Onsite 면접 종료 후

빠르면 일주일, 늦어도 3주 안에는 최종 결과가 나오는거 같습니다. 면접 종료 후 일주일 이내에 리쿠르터한테 연락이 없다면 한번 팔로업 이메일을 보내보는게 좋습니다만, 리쿠르터마다 응답 속도나 연락 빈도가 차이가 있습니다. 무소식이 희소식이라고 최대한 평상시처럼 일상을 보내려고 노력해봤지만 결과를 기다리는 주말이 제일 힘들었습니다. 맨날 블라인드 앱 들어가서 다른 사람들은 인터뷰 결과 얼마나 걸렸나 검색해보고, 오래 걸리는게 안좋은 징후인지 이런거 찾아봤는데 다 부질 없었습니다.

인터뷰 합격 후

면접 종료 후 3주 뒤에 전화로 합격 소식을 알려줬습니다. 하지만 여기서 끝이 아니었습니다. 면접을 통과하고 팀 매칭까지 성공해야 비로소 오퍼가 나옵니다. 팀 매칭은 빠르면 일주일, 늦으면 3달 이상까지도 걸립니다. 희망 근무 위치와 포지션에 따라서 채용 인원이 다릅니다. 특히 메타 직원도 채용 공고를 보고 부서 이동으로 지원할 수 있기 때문에 더욱 까다롭고 시시각각 바뀝니다. 제가 면접을 통과했을 때 뉴욕 오피스에는 채용 중인 팀이 없었는데, 다행히 다른 오피스에 있는 매니저들이 뉴욕에서 일할 수 있게 해줘서 팀 매칭이 성사될 수 있었습니다.

팀 매칭

• 면접에 합격하고나면 내 프로필을 마음에 들어하는 매니저들과 일대일 ‘sell call’ 30분이 잡힙니다. 매니저는 자신의 팀이 무슨 일을 하는지, 왜 우리 팀에 오면 좋은지 어필하고 나 또한 팀에 적합한 사람이라는걸 보여줘야 합니다.

• 매니저 입장에선 내부 후보자와 신규 입사자 중에서 선발하기 때문에 더욱 적극적인 어필이 필요합니다. 내부 후보자는 온보딩이 필요 없고 바로 일할 수 있으니 더 유리할거 같습니다.

• 팀 매칭 확률을 높이고 싶다면 특정 업무/도메인/스타일에 너무 강한 선호를 드러내기보다는 다양한 역할과 환경에서 기여할 의사가 있다는걸 강조하는게 좋은거 같습니다.

• 팀 매칭이 성공하고 리쿠르터가 다음날 최초 오퍼를 제시했습니다.

  

오퍼

• 최초 오퍼를 받은 후에 현재 연봉과 최종 합격한 다른 회사에서 받은 오퍼를 알려줬습니다. 리쿠르터가 그 숫자들을 참고하여 보상 위원회에서 새 오퍼를 승인 받아왔습니다.

• 메타의 보상 패키지는 base+bonus/RSU/sign-on 으로 이뤄져있는데 bonus는 레벨 별로 %가 정해져있어서 협상 불가하고 base, RSU, sign-on 이 협상 대상입니다.

• 메타는 annual refresher 제도가 업계 최상급이어서 다른 오퍼와 비교할 때 참고했습니다. 근데 이미 리프레셔를 제외하고도 현재 채용 시장에서 메타보다 높은 오퍼를 찾는건 쉽지 않아 협상에서 우위를 점하지는 못한거 같습니다.

• 협상 후에는 업데이트된 오퍼가 있다고 또다른 메일이 옵니다. 커리어 포털에서도 확인할 수 있습니다.

• 전화 통화로 오퍼를 수락하면서 입사 날짜를 조율한 후, 몇 시간 뒤에 싸인할 전자 문서가 왔고, 이를 싸인하면서 길었던 여정이 끝났습니다. 커리어 포털도 Welcome으로 바뀌었습니다!

  

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준비 전략

👨‍💻 코딩 인터뷰

저는 리트코드 문제를 정말 못 풀어서 경력 내내 코딩테스트를 통과해 본 적이 없습니다. 카카오, 배민 신입 공채 광탈, 구글 인턴 광탈을 한 적이 있습니다. 근데 메타 면접 잡혔을때 서류 통과한 회사가 2개 밖에 없어서 간절한 마음이었습니다. 옛날에는 한 문제 풀릴때까지 1시간 이상 붙들고 있었는데 이번에는 준비 시간이 부족하니 전략을 바꿔서 10분 고민해보고 안되면 ChatGPT한테 답을 물어서 풀이를 외웠습니다.

근데 60 문제 정도 최대한 외우고 나니까 신기하게도 처음 보는 문제도 풀 수 있게 됐습니다. 그래서 메타 면접 준비하면서 총 140 문제 (easy 60, medium 70, hard 10) 풀었는데 이걸 3세트 반복했습니다. 실제 면접에서는 빨리 풀고 시간이 남아서 면접관들이랑 수다를 많이 떨었습니다. 최근에 가장 재밌었던/기억에 남는 프로젝트가 뭔지 물었고, 진심으로 흥미롭고 대단하다고 칭찬해줬습니다.

⚙️ 시스템 디자인

시스템 디자인을 처음 연습 해봤을때는 패닉에 빠졌습니다. 40분 동안 어버버 하다가 끝났습니다. 헤쳐나갈 수 있었던건 (1) 이론 공부 + (2) 모의면접 이었습니다. 가장 도움이 많이 됐던 자료는 HelloInterview, Jordan has no life, 테크 기업들의 공식 블로그 등 입니다. 저는 모바일 개발 분야인데 관련 자료가 매우 빈약합니다. 그래서 퀄리티 높은 백엔드 시스템 디자인 예제를 본 뒤, 해당 시스템을 지원하는 모바일 앱 시스템을 구현해보는 식으로 연습했습니다. 또한 여러 앱들을 Reverse Engineering 해보면서 아이디어를 얻었습니다.

시스템 디자인 유료 모의 면접을 6회 정도 했습니다(회당 $250 정도). 이 면접을 한번도 해본 적이 없으신 분들에게는 모의 면접을 절대적으로 추천합니다. 시스템 디자인 인터뷰는 시간 관리가 핵심이라서 익숙하지 않으면 시간 분배를 제대로 못해서 충분한 합격 신호를 못 줄 수 있습니다. 그럼 탈락하거나 downlevel 될 수 있습니다. E5 이상을 노릴수록 시간 관리를 잘해서 Deep Dive까지 여유 있게 마쳐야 합니다.

👫 Behavioral

이야기들을 STAR 프레임워크에 맞춰 준비했습니다. HelloInterview의 스토리 빌더(링크)도 좋고, LLM의 도움을 받아 이야기를 틀에 맞춰 정리하면 좋습니다. 최대한 스코프가 큰 프로젝트를 선별하는게 좋습니다. 개발 기간이 길었던, 참여 인원이 많았던, 내가 리드했던, 난이도가 높았던 프로젝트 등이 적합합니다. 면접을 보는 포지션 직급과 역할을 수행할 수 있다는걸 증명해야 합니다.

개인적으로 가장 까다로웠던 것은 이야기의 길이를 조절하는 것이었습니다. 답변이 너무 짧으니 디테일을 더 넣으라는 피드백도 있었고, 반대로 더 간결하게 얘기하라는 피드백도 받았습니다. 결국 짧은 버전과 긴 버전 모두 대비해놓고 면접관의 성향에 맞추려고 노력했습니다. 면접관이 이야기를 쭉 잘 듣는거 같으면 조금 길게 얘기하고, 급해보이거나 말을 자르는 스타일이면 일단 간결하게 답한 뒤 추가 질문을 하면 그때 살을 붙이는 식으로 했습니다.

마무리하며

메타는 커뮤니케이션을 매우 중요시한다는 인상을 받았습니다. 면접관들 역시 기본적으로 소통 능력이 뛰어났습니다. 시스템 디자인, Behavioral은 말할 것도 없고 심지어 코딩 인터뷰에서도 코드 작성하는 5~10분 제외하고는 계속 대화를 하기 때문에 자신의 생각을 명료하게 전달하고, 상대방의 말을 이해하고, 설득하는 능력이 중요했습니다. 기술적인 준비 뿐 아니라 커뮤니케이션 능력도 점검해보고 강화하는 것이 필수라고 느꼈습니다.

• 200개 이상의 포지션에 지원, 8개 회사와 면접 진행, 3곳 최종 합격

• 생애 첫 ‘리트코드 스타일’ 코딩 인터뷰 통과 비법

• 시스템 디자인 면접 준비

• 2025년 1월 Meta 입사

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뉴욕의 소프트웨어 엔지니어 채용 시장

뉴욕은 월스트리트를 중심으로 한 전통 금융권부터 뉴욕타임스, 월트디즈니와 같은 글로벌 미디어 기업, FAANG+ 기업들의 뉴욕 오피스, 그리고 의외로 정말 많은 스타트업들이 있다. 실리콘밸리와 달리 투자/금융 회사가 주도하는 편이다. 뉴욕에서 가장 높은 연봉을 주는 곳이 시타델, 투시그마, 제인스트리트 같은 헤지펀드나 트레이딩 회사라는 것에서 알 수 있다.

일반 소프트웨어 엔지니어 입장에선 테크 기업 채용 포지션이 샌프란/베이 지역보다 제한적인게 아쉬운 부분이다. 아마존은 두 달 넘게 뉴욕에 포지션이 열리지 않다가 트위치TV 포지션이 열렸지만 시기가 너무 늦어서 포기할 수밖에 없었다. 구글은 두 개, 애플은 한 개 밖에 없었다. 메타도 멘로 파크 본사에 비해 뉴욕 오피스는 채용 규모나 팀 선택권이 훨씬 작아 보인다.

이렇다 보니 이주까지 고려해서 샌프란시스코 회사 면접도 봤다. 어차피 면접은 전부 화상으로 진행되기 때문에 현재 위치는 지원 과정에서 아무런 상관이 없었고, 보통 리쿠르터 스크리닝에서 근무 위치를 확인하고 만약 다른 도시로 출근해야 한다면 relocation 의사에 따라 진행을 결정한다. 다행히 뉴욕에 남을 수 있게 됐다.

매력적인 포지션은 많은데 면접 기회가 없다.

가장 목표로 삼았던 회사들은 뉴욕 핀테크 회사들이었다. PayPal/Venmo, Square, Block/Cash App, Amex, Bilt, Capital One 등 가고 싶은 회사들은 많았다. 그러나 신속히 꿈을 접을 수 밖에 없었다. 채용 공고에 비자 스폰서 안한다고 명시한 곳이 많았고 서류 통과한 몇 안되는 회사마저 스크리닝에서 비자 상황을 확인한 뒤 대부분 연락두절 됐다.

현실을 직시한 후엔 직군에 맞는 포지션을 찾는 족족 지원했다. 몇 시간 만에 수 십 명이 몰리고 몇 일 후에는 수 백 명이 지원했다. 지금 채용시장이 얼마나 치열한지 느낄 수 있었다. 또한 링크드인에서 ‘Open To Work’로 표시해놓으니 리쿠르터한테 메시지가 와서 면접을 보게 된 곳도 있었고 예전 동료가 소개해준 헤드헌터가 진행해준 곳도 있다.

결국 면접 단계까지 진행된 회사는 총 8곳으로 Meta, Amazon, Patreon, DoorDash, 삼성이 인수한 오디오 회사 Harman, 유튜버 뉴욕주민님의 Project Pluto, 암호학 관련 Series A 스타트업, 그리고 C사였다.

LeetCode 포기자가 코딩 인터뷰를 통과한 비법

경력을 통틀어 이른바 ‘리트코드 스타일’ 알고리즘 문제를 푸는 코딩 테스트를 통과해 본 적이 없다. 카카오와 배민 신입 공채, 구글 인턴에 지원해서 모두 광탈했고 여기에 소질이 없다고 선을 긋고 살았다. 코딩 테스트를 보는 회사는 가급적 지원조차 안했다. 하지만 목마른 사람이 우물을 판다고, 한 달이 지난 후 잡힌 면접은 C사와 Meta 두 곳 뿐이었다. 어쩔 수 없이 코딩 인터뷰에 다시 한번 도전했다.

이전에는 어떻게든 풀어보겠다고 문제 하나를 한 시간 넘게 붙잡고 있다가 결국 포기하는 것의 반복이었다. 그런데 이번에는 면접이 불쑥 잡혀버렸으니 여유있게 준비할 수가 없었다. 이게 오히려 행운으로 작용했다. 문제 하나를 10분 정도 시도해보고 풀리지 않으면 바로 답을 확인했다. 풀이를 이해한 뒤 최대한 암기했다.

이렇게 60문제 정도 해답을 외우듯 풀고 나니 정말 신기한 일이 일어났다. 처음 보는 문제도 풀어내거나, 최소한 정답에 가까워질 수 있게 됐다. 처음 있는 일이었고 이때 비로소 희망이 보였다. 탄력을 받아 Meta 온사이트 전까지 약 140 문제 정도 풀었고, 덕분에 Meta 코딩 인터뷰 뿐 아니라 이후에 잡힌 Amazon과 여러 회사의 코딩 인터뷰를 통과할 정도의 풀이 능력과 자신감이 생겼다.

미국 취업에 필수, 시스템 디자인 인터뷰

또 다른 난관은 System Design이라는 생소한 면접 방식이었다. 예를 들어 “Design Ticketmaster”, “Design Uber”, “Design Facebook Feed”처럼 특정 제품이나 기능을 설계하는 과정을 보여주는 면접이다. 미국에선 널리 퍼진 포맷인거 같다. 8곳 중 5개의 회사가 시스템 디자인 인터뷰를 진행했다.

내 전문 분야인 모바일 앱 관련 자료는 온라인에서 찾기 어려웠고, 그마저도 품질이 낮아 초반에 방향을 잡는데 고생을 많이 했다. 다행히 아래 웹사이트들을 발견했다. HelloInterview(YouTube, Website), Jordan has no life(YouTube), iGotAnOffer(YouTube, Website) 등이다. HelloInterview 창업자 Evan King을 링크드인에서 팔로우하면 값진 팁들을 많이 얻을수 있다. 테크 기업들이 자체 운영하는 공식 테크 블로그도 참고를 많이 했다.

유료 모의 면접도 10번 이상 진행했다. 회당 $250이 넘는 비용이었지만 결과적으로 큰 도움이 됐기에 아깝지 않은 투자였다. Meta, Google, Microsoft, LinkedIn 출신 개발자 및 매니저로부터 받은 상세한 피드백과 코칭 덕분에 부족한 점을 많이 보완할 수 있었다.

또한 다양한 종류의 앱들을 설치해서 기능 구석구석 살펴봤다. 개발자 모드로 네트워크를 차단하거나 속도를 느리게 해보고, 극한 상황에서 어떻게 동작하는지 연구했다. 이런 식의 Reverse Engineering 과정은 면접 준비라고 느껴지지 않을 정도로 재밌었고 실제 업무에도 써먹을 만한 인사이트를 많이 얻었다.

다양한 포지션에 도전하다.

네이티브 모바일 앱 개발자로 대부분의 경력을 쌓았지만 채용 시장이 좋지 않으니 가능성을 좀 더 열어두려고 Flutter 개발자 포지션으로도 두 군데 면접을 봤고 한 군데 최종 합격 했다. 모바일 앱이라는 도메인 내에서 다른 언어와 프레임워크를 사용하는건 큰 차이는 아니었다.

심지어 풀스택 개발자 포지션으로도 면접을 봤다. 인터뷰 포맷이 특이했는데, 2시간 과제 하는 동안 화면 공유를 해놓고 면접관이 실시간으로 모든걸 지켜봤다. 면접은 떨어졌지만 과제 종료 직후 그 자리에서 면접관이 상세하고 솔직한 피드백을 해준건 신선하고 좋은 경험이었다.

구직 기간을 돌아보며 남은 생각

• 리모트 포지션은 거의 찾아볼 수 없었다. Return To Office 물결을 체감했다.

• 대기업보다 오히려 작은 기업들의 면접 절차가 더 많고 오래 걸렸다.

• 면접 자료 찾다가 구직자들이 모여있는 Slack, Discord 채널들을 알게 됐는데 친구 몇 명을 사겼다. 요즘 구직 중인 개발자가 정말 많다. 정보 교류도 하고 쌍방 모의 면접도 해주고 응원하면서 조금이라도 고통을 덜 수 있었다.

• 레퍼럴이 의미가 있는지 의구심이 생겼다. 시장이 워낙 안좋아서 그럴수도 있고, 요즘에는 온라인 커뮤니티에서 모르는 사람도 레퍼럴로 넣어주는 일이 늘어서 의미가 퇴색된 것도 한 몫 하는거 같다. 레퍼럴로 지원했지만 아예 무응답인 곳들도 여럿 있었다.

• 비자 문제로 고민 중이라면 하루 종일 인터넷 검색 하는것보다 이민 변호사와 30분 상담하는 편이 훨씬 낫다. 첫 상담은 무료로 해주는 변호사님들이 계시다. 이민법과 비자 관련 정보는 온라인 정보의 정확도가 대체로 낮다는걸 배웠다. 사람마다 이력과 상황이 다르기 때문에 전문가의 맞춤 상담이 가장 효과적이다.

면접 준비에 도움이 된 자료 모음

• 코딩 인터뷰: LeetCode Premium, Grind75, ChatGPT

• 면접 후기, 연봉 정보: Reddit, Levels.fyi, LeetCode Discuss 탭, Blind 앱, Glassdoor,

• 유료 모의 면접: HelloInterview, Prepfully, iGotAnOffer

• 시스템 디자인(유튜브): HelloInterview, Jordan has no life, iGotAnOffer, Evan King

• 테크 블로그: Engineering at Meta, LinkedIn Engineering, IBM Developer, AirBnB Tech Blog, Netflix Tech Blog 등

마무리하며

지원 시작부터 입사까지 6개월이 걸렸다. 미국에서는 한국보다 훨씬 긴 호흡과 많은 인내심이 필요하다는걸 느꼈다. 이 과정에서 친구, 가족, 그리고 새로 알게된 사람들의 도움을 많이 받았다. 해외에서 생활하다 보면 주변 도움을 받을 기회가 더 적은 만큼, 도움을 받았을 때 고마움이 더 크게 다가온다. 도움을 주신 모든 분들에게 감사하다. 혼자서 해내시는 분들도 많은데 정말 존경스럽다.

다행히 조금씩 미국 고용 시장이 좋아지고 있다. 2025년에도 이 흐름이 이어지길 바라고 기업들이 자리를 잡아 고용 안정성도 좀 높아졌으면 좋겠다. 얼마나 힘들게 들어갔는데 금세 레이오프 당하고 싶지 않다. 다만 불확실한 경제 환경이든 새 미국 대통령의 이민 정책이든 내가 통제할 수 없는 것들에 대한 걱정은 하지 않으려고 한다. 대신 내가 잘 할 수 있는 일, 해야 하는 일에 집중하면서 새로운 직장에서 한 해를 시작해본다.